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本項目では日本における衛星放送について解説する。

日本に於いては放送法に基づく放送(放送法施行規則に規定する衛星系による放送)として行われるものおよび電気通信役務利用放送法に基づく電気通信役務利用放送(電気通信役務利用放送法施行規則に規定する衛星役務利用放送)として行われるものがこれに相当する。

また衛星放送の目的として当初は人口希薄な地域における難視聴地域の解消(すなわち既存放送コンテンツの再送信)があげられたが、その後地上系による放送では出来ない様な専門性の高い番組を提供するなどチャンネルを増やす目的の放送が広く行われるようになった。

日本放送協会(NHK)のBSは別途衛星契約(申告制)が必要で地上契約(旧・カラー契約)に945円(毎月)を加えることとなる。2007年5月現在、NHK衛星契約者数はおよそ1300万件であるが地上契約のままの世帯も多い(殆ど視聴されていないがアンテナが立っているケースもある)。

◆衛星放送全般の弱点

・ 地上波テレビ放送用アンテナとは別に各種衛星放送用アンテナを立てて受信する必要があるが放送サービスによっては別々にアンテナを立てる必要があることや衛星放送向けアンテナを立てること自体の必要性を感じない世帯も少なくなく、当初見込みほどの普及率には至っていない。普及率が上がっていない理由としては、他にも地方局におけるローカル番組の需要が強い地域も少なくない点地上波の関西地区では全国ネットの巨人戦を阪神戦に差し替え中継する例が多い。もある。

・ 使用電波帯域がSHF波であるがために受信世帯周辺もしくは送信施設周辺において大雪や大雨などの荒天で電波が遮られやすい(特にkuバンドで起きやすい。一方、Cバンドは荒天による影響はほとんど受けない)ため、受信障害のリスクが大きくなる点である。これが一部では言われていた「衛星放送が地上波放送を駆逐する」論の破綻の大きな原因の1つになった。ただしそれもBSではデジタル放送開始により降雨荒天用のノイズに強い送信を行い、画質が低下しながらも内容を確認できる緊急用放送を実施できるようになっているのである程度克服していると言える(画質は地上デジタル放送のワンセグに近い)。

・ 指向性が地上波テレビ以上に強く電波も遮られやすい(前述)ため、携帯機器での受信が非常に困難である。事実、車載用アンテナは存在するが地上波用に比べ重厚長大であるうえ、輸入品に限られることから高価かつ入手も難しい。地上波テレビ感覚で気軽に受信できないことも見込みほどの普及率には至っていない一因となっている。

◆日本における衛星放送の種類

日本に於いては、衛星放送について次の様に分類される。

◇放送事業者の種類

・ 日本放送協会(NHK)の日本国内向けは委託放送事業者の1形態のみ。

・ 民間放送については委託放送事業者・受託放送事業者・衛星役務利用放送事業者・プラットフォーム事業者などの形態がある。→民間放送を参照

・ 放送(受託国内放送)

  ・ BSアナログ

  ・ BSデジタル

  ・ 東経110度CS(広帯域CSデジタル放送) - スカパー!e2

・ 放送(受託国内放送)および電気通信役務利用放送の混在

  ・ 東経124度・同128度CS(狭帯域CSデジタル放送) - スカパー!

・ 電気通信役務利用放送

  ・ ミュージックバード

  ・ SPACE DiVA

  ・ SOUND PLANET

  ・ AccessTV

  ・ HOP TV

※国内放送として行われるBSアナログは人工衛星の寿命に伴い2007年10月31日をもって終了した。なお、その後の後継人工衛星(2007年8月15日打ち上げ。同年9月29日に引渡し)を使用したBSアナログはBSデジタルと同じく受託国内放送となり、NHKとWOWOWに付いていたアナログ放送でのコールサインは無くなっている。以降、唯一国内放送として行われていたモバHO!(2.6GHz帯衛星デジタル音声放送)も2009年3月31日をもって終了したため国内放送を行う放送事業者は無くなってしまった。

◇人工衛星による区分

衛星放送は用いられる人工衛星によって、放送衛星(BS)と通信衛星(CS)に分けられる。

 BS(放送)とCS(通信)の違い

もともとは広範囲な一般視聴者向けの放送を行うBSに対し、CSは特定の受信者(主に企業や業者。業者の場合、一般にはケーブルテレビや集合住宅=マンション・アパートなど)の利用を想定していた。

1989年にはCSを利用して番組配信を行うことを目的としてスカイポートセンターが設立されたが、郵政省(当時)から「放送にあたるおそれがある」の指摘を受け個人向け番組配信については認められなかった。同年の放送法改正により委託放送事業者および受託放送事業者の規定が盛り込まれ、1992年にスカイポートTVおよびCSバーンによりCSによる"放送"が開始された。

なお、1990年代前半からスターTV(現スター)など海外の衛星を利用して日本向けに番組配信を行う動きがあったが、これも郵政省が無線通信の傍受・窃用にあたるとしてケーブルテレビ等への配信が認められなかった(これについては1994年の放送法改正により、外国の通信衛星を利用した不特定多数向けの音声・映像配信サービスを"「放送」に該当すると確認されたサービス"と定義し確認されたチャンネルについては受信・再送信が解禁された)。

BSはより広範囲への放送を行う目的で設計されているため、衛星に搭載されているトランスポンダの電波の出力が高く設定されていた。一方CSは前述の様に特定の受信者向けの放送を想定しており、トランスポンダの出力はBSより低く設定されていた。またBSは円偏波(右旋偏波)なのに対して、CSは垂直偏波および水平偏波(N-SAT-110はBSと同じく円偏波)のため受信側の設備もBSとCSでは異なっていた。

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