高校へ進学した
1986年5月、『
夕やけニャンニャン』番組スタッフの勧めで
おニャン子クラブのオーディションを受け合格、会員番号38番となる。既に歌手活動をしていたことや
モモコクラブのメンバーであったことが知られたが、突出した玄人っぽさを見せることは無く、クイズ等で見せる「バカキャラ」(自ら「だってあたしバカなんだも〜ん」と発言したこともある)や「ヤンキーキャラ」(バイクが大好きと公言など)で注目されるようになる。10月には
渡辺満里奈のソロデビュー曲「深呼吸して」で
生稲晃子とともに「with おニャン子クラブ」としてバックコーラスを担当する。
セブンティーンクラブやおニャン子クラブの事を隠し立てはしておらず、テレビ番組のトーク等で話題にすることもある。木村亜希と
清原和博の結婚を木村本人から報告を受けたといい、おニャン子時代のエピソードを話すこともある。コンサートで「会員番号の歌」の自身のパートを歌ったり、
NHK『
ふたりのビッグショー』(共演は工藤のモノマネを得意としていた
森口博子)で「
セーラー服を脱がさないで」の一節を振りつきで披露した事もある。おニャン子クラブは学業最優先が原則であったが、工藤はあまり真面目に学校へ通っていなかったことを後に告白している。