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プレーオフ(英語:Playoff )とは、スポーツ競技における通常の順位決定方式の後に行われる試合のこと。「プレイオフ」ともいう。

◆概説

プレーオフは、通常の試合による一連の順位決定戦が行われた後に行われる試合のことで、通常の順位決定戦の予備的な方法で優勝者を決める試合や、さらなる上位の試合への出場権を争うときに予備的に行われる試合を指す。プレーオフでは、通常の順位決定法とは異なる方式で優劣を決めるため、対戦方式や結果がしばしば問題になる。

プロスポーツでは、通常の順位決定戦(レギュラーシーズン)よりも、プレーオフの方が注目度も収益性も高いため、プレーオフを、予備ではなく予め行われることにしていることがある。この場合、レギュラーシーズンの消化試合を少なくするため、プレーオフ出場枠を増やす方法がとられることもある。また、興行的にプレーオフの試合が多くなると、「予備」の意味とはかけ離れてくるため、「ポスト・シーズン・ゲーム」と呼ぶこともある。

通常の順位決定戦において、成績1位の者(またはチーム)が複数出る可能性がある方式の場合、競技者同士が話し合って、より多くの競技者が優勝賞金を得られるよう意図的に横並びにする危険がある。そのため、成績1位の者(またはチーム)が複数出た場合、優勝賞金を得られる優勝者(または優勝チーム)を絞り込むプレーオフが行われる。この場合のプレーオフは「優勝決定戦」とも呼ばれる。

サッカーのFIFAワールドカップの予選では、通常の順位決定戦によって出場権を得られる順位の次点だったチームが、残る出場権を得るために行う予備的な試合をプレーオフと言う。

入れ替え制度を導入しているリーグでは、入れ替え戦の事をプレーオフと呼ぶ場合がある。これについては入れ替え戦を参照。

◆独立した組の成績優秀者が行うもの

複数組に分かれ、それぞれの地区やブロックごとにプレーオフ進出者を決定、最終的に選ばれたもの同士が勝ち残り式トーナメントや総当りリーグ戦を行い優勝者を決定する。

アメリカのプロスポーツの多くはこの形のプレーオフ制度を採用し、興行としての価値や盛り上がりを高めている。各組の順位も、シードの権利や、相対的に弱い相手とあたれる権利、各リーグ2位のうち最高成績者は選出される(ワイルドカード)ことなど、上位の順位争いも興をそがないような工夫がされている(ポストシーズンともいう)。

◇米国プロ野球のメジャーリーグ

地区予選ともいうべき制度。アメリカン・リーグとナショナル・リーグ、各リーグで4〜6チーム程度の地区ブロック(東・中・西)に分かれてブロック成績最優秀チームを選出した後、そのチーム相互による決勝戦を行う。勝ち抜いたチームがリーグ優勝となり、締め括りにその2チームによる7番勝負、ワールド・シリーズを行い、その年の優勝チームを決定する。システムの詳細はメジャーリーグベースボールを参照。

◇米国プロフットボールのNFL

メジャーリーグ同様、各地区リーグの成績最優秀チームがプレーオフ進出の権利を獲得し、各カンファレンスの優勝者が決勝戦を行う。その決勝戦はスーパーボウルと呼ばれ、毎年盛大な盛り上がりをみせる。システムの詳細はNFLを参照。

◇米国プロバスケットボールのNBA

全30チームをイースタン・カンファレンスとウエスタン・カンファレンスに等分し、さらにそれぞれのカンファレンスを5チームからなるディビジョン3つに分け、リーグ戦を戦う。全日程終了後、カンファレンスごとに各ディビジョンの勝率1位と残り12チームのうち勝率上位の5チーム(計8チーム)で、ノックアウトトーナメント方式のプレーオフを行う。2つのカンファレンスで優勝したチームはNBAファイナルと呼ばれる7番勝負を行い、優勝を決める。システムの詳細はNBA、NBAプレーオフ、NBAカンファレンスファイナルを参照。

◇北米プロアイスホッケーのNHL

システムの詳細はNHL参照。

◇日本プロバスケットボールリーグ(bjリーグ)

bjリーグではプレーオフ制度は初年度より実施していたが、2007-08シーズンよりカンファレンス制導入に伴い改定される。2008-09シーズンはカンファレンスごとにレギュラーシーズン上位4チームで「カンファレンス セミファイナル」を行い、その勝者がファイナル4へ進む。システムの詳細はBjリーグプレイオフを参照。

◇中国野球リーグ

中国野球リーグは2006年から2地区制になり、両地区のレギュラーシーズン上位2チームがプレーオフに進出。たすきがけ方式で3戦先勝の準決勝を行い、勝者が3戦先勝の中国シリーズで戦う。

◆独立した組の準成績優秀者が行うもの

複数組に分かれ予選を行い、それぞれの成績優秀者が本戦に進出、準成績優秀者で残りの本戦進出者を決める。国別対抗大会に多い。

◇サッカーFIFAワールドカップの地域予選

FIFAワールドカップの地域予選では違う地域の準成績優秀者同士で対戦し、勝てば成績優秀者と共にワールドカップ本大会へ出場できる。これを「大陸間プレーオフ」とも言う。FIFAワールドカップ以外にも、シドニーオリンピック予選にも適用された。

また、欧州地区予選では、各グループに分けてリーグ戦を行い、グループ2位が別のグループ2位と対戦し、勝てばグループ1位と共に本大会へ出場できる。大会によっては「プレーオフ」と「大陸間プレーオフ」の両方を行うこともある(無論、大陸間プレーオフに回るのは1チームだけ)。しかし、大会によってはグループ2位の成績優秀者がプレーオフを行わず自動的に本戦に出場できることもある。

◇サッカーFIFA女子ワールドカップの地域予選

FIFA女子ワールドカップの地域予選でも大陸間プレーオフが導入されている。2003年大会より北中米カリブ海3位とアジア4位の間で争われているが、2大会連続で日本とメキシコの組み合わせで日本が勝利している。

◇サッカー欧州選手権の予選

UEFA欧州選手権の予選では5〜6チームずつのグループに分かれてリーグ戦を行い、1位が本戦へ進む。そして2位チームで残りの出場枠を争って戦う。大会によっては2位の成績優秀者が自動的に本戦に出場できることもある。

◇ラグビー・ワールドカップの地域予選

ラグビー・ワールドカップの予選にはサッカーワールドカップの予選と似た「敗者復活プレーオフ」が存在する。主にヨーロッパ地区4位、アメリカ地区4位、アフリカ地区2位の3チーム、オセアニア3位とアジア2位との対戦で、勝てば本大会に出場することができる。

◇オリンピックの地域予選

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