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トロント・ブルージェイズ(Toronto Blue Jays 、略称:TOR)は、アメリカメジャーリーグ、アメリカンリーグ東地区所属のプロ野球チーム。本拠地はカナダ・オンタリオ州トロントにあるロジャース・センター(Rogers Centre)。通称「ジェイズ(Jays)」。現在MLBで唯一アメリカ国外のカナダに本拠地を持つ球団である。

◆ 概要

1977年に創設された新興球団。カナダ最大の都市であるトロントに本拠地を構えており、アメリカ国外に本拠地を置いている唯一のメジャー球団である。アメリカ国外のメジャー球団としては、同じくカナダのモントリオールに本拠地を構えていたモントリオール・エクスポズがあったが、2005年からワシントンD.C.に本拠地を移してワシントン・ナショナルズとなっている。

ニューヨーク・ヤンキース、ボストン・レッドソックスという人気・実力共にメジャートップクラスの2チームが存在するアメリカンリーグ東地区に所属したため、球団創設当初は、6年連続最下位など苦戦が続いた。しかし、1982年にボビー・コックスが監督に就任すると、この頃には生え抜きの若手選手も台頭し始め、チームも徐々に上位に進出する。

そして、1985年に初の地区優勝、1993年までに5度の地区優勝を果たす。1992年、1993年には、2年連続のワールドチャンピオンに輝き、この頃には観客数も400万人(メジャー史上初)を超えるなど、まさに黄金時代を迎えることとなる(2008年現在、リーグ拡張で誕生した球団としては唯一のワールドシリーズ連覇)。しかし、1994年のストライキ以降は勢いを失い、主力選手も次々と退団。順位もヤンキース、レッドソックスに次ぐ3番手という位置づけが定着し、プレーオフ進出もままならないシーズンが続いている。

2000年に現在の親会社であるロジャース・コミュニケーションズがチームを買収。2004年には本拠地のスカイドームをスポーツコ・インターナショナルから買収し、ロジャース・センターに改名。2005年頃からはJ.P.リッチアーディGMのもと、大規模な戦力補強を行うなどチーム改革を進めている。ロジャース・センターは世界初の開閉式屋根付き球場で、近くにはCNタワーがそびえ立っており、球場内からその威容を眺めることができる。

2006年シーズンはチーム創設30周年に当たるため、右袖に30周年エンブレムが、また、左袖には2005年に亡くなった元・専属アナウンサー、トム・チーク氏を偲んで「TC」のエンブレムが付けられた。毎年7月1日のカナダデー(独立記念日)には、黒に赤い影文字で「Jays」と入った特別ジャージが使用された。なお、帽子にカナダ国旗、背中は選手名に代わり「CANADA」の文字が入る。

日本人選手では2007年に大家友和が所属していたが、シーズン途中に解雇された。2009年、元広島の高橋建がマイナー契約を結んだ。

◆ 球団の歴史

◇ 1977年 - 1991年

1977年、アメリカンリーグの拡張で、シアトル・マリナーズとともに誕生。同年4月7日の開幕戦ではシカゴ・ホワイトソックスと対戦。阪神タイガースにも在籍していたダグ・オルトの2本塁打の活躍もあり、9対5で初勝利を飾っている。しかし、その後はなかなか勝ち星をあげることができず、この年は54勝107敗を記録し、断トツの最下位でシーズンを終えた。その後、1979年まで3年連続でシーズン100敗を記録、1982年まで6年連続で最下位に沈むなど、他のエクスパンションチーム同様、設立当初は低迷が続いた。

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